“刺马”案的文艺流传
　　虽然史家力证“刺马”为政治谋杀，但文艺家们显然更青睐那个带点桃色，又极其壮怀激烈的为友复仇故事。这个故事，在案件审理期间就由口头传说走上了上海戏园，并成为日后长演不衰的剧目《张文祥刺马》。时人笔记、野史、小说、评书也有不同版本的流传，直至21世纪的电影、电视。

被颂扬的“刺”与被丑化的“马”
　　据说，张文祥刺杀得手后，并未试图逃跑，而是大呼：“养兵千日用在一时，大丈夫一人做事一人当。“然后仰天长笑，从容就缚。被逮后，主审官员怕一不小心把钦命要犯刑毙了，无法交差，不敢对他动刑，却把他年幼的子女和舅嫂抓了起来，当面拷打，逼他就范，而张则闭目以对，坚不吐实。逼急了就胡言乱语，随口说一两个大员的名字称为背后指使人，吓得主审官不敢记录在案，更不敢追问下去。堪称智勇双全，完全符合人们对侠义之士的想像。张文祥受千刀万剐而死，惨酷之至，更增添了民众对他的同情。到了19世纪末，社会上反清情绪高涨，一些革命党人提倡暗杀，张文祥“刺马”案正适合他们的需要，便大力宣传，如章太炎《追论张文祥》一文，认为“张文祥敢于刺杀，起气魄比于泰山之高，起心迹比于霜雪之亮。”“刺马”案被编成唱本、戏剧，还被编成文明戏(即话剧)，与《徐锡麟刺恩铭》，《安重根刺伊藤博文》并称“三刺”，大受欢迎。张文祥如荆轲般英勇慷慨的烈士形象就这样日益高大起来。
　　为了反衬张文祥的高大，马新贻则不免被涂污为渔色负友的无耻小人。其实，马新贻说得上是个精明强干，勤政务实的好官，在任浙江巡抚、两江总督期间，修筑海塘水利，奏减浮收钱漕，复兴各府书院、确立两淮盐法规制，做了不少利国利民的实事。但中国传统文学戏曲创作一向难脱“扬此”必须“贬彼”的简单二分法，为了歌颂刘关张诸葛亮，曹魏阵营中人就多成了白鼻子奸臣；为了突出杨家将的忠君爱国，潘美就只能做个“卖国贼“的配角。马新贻不过是又一个传奇演义中的牺牲品。
从野史演义到当代小说
　　19世纪末20世纪初的野史及小说中，“张文祥刺马”的内幕、秘辛是一个被津津乐道的题材，如蔡东藩《清史演义》、徐珂《清稗类钞》及张相文《南园丛稿》等。而影响最大的当属平江不肖生（向恺然）《江湖奇侠传》第71至106回的“刺马”故事，平江不肖生被金庸、古龙等当代武侠巨擘奉为现代武侠小说的开山鼻祖。《江湖奇侠传》是他的处女作，也是代表作。后世电影、电视、戏剧演绎的“刺马”案，多以他的故事为蓝本，包括张彻的《刺马》与陈可辛的《投名状》。
　　由于张文祥被讯时一直没有吐露实情，那么，所谓的内幕从何而来？便成了野史作者和小说家们发挥自己想像力的一个环节。平江不肖生安排了张汶祥（即张汶祥）“刺马”前与刑部尚书“郑青天”的一次奇遇：“郑青天”借宿民居，面对美色诱惑而不动心，被“梁上君子”张汶祥窥视到，认定他是个好官。张被捕后，指名要“郑青天”来，才肯说出为友报仇，杀了“淫魔”马心仪的内幕。张说罢，却要求郑守秘，但被郑的外甥躲在屏风后偷听到了，外甥又告诉了平江不肖生，于是，一段悲壮的侠士传奇才得以流传。
　　今人唐浩明在他的曾国藩三部曲《黑雨》中，仿上述桥段，又编出了另一个故事。这次独获张文祥信任的，是小说主人公曾大人，张文祥要求曾国藩为他杀一个人后（投名状呀），交待了受人所托刺杀马新贻的经过，背后主使者隐然指向京中保守派首领醇亲王，刺杀的理由是因为马新贻崇洋媚外——只是马新贻再媚外也媚不过为”天津教案“而杀了许多中国百姓的曾大人，醇王要行刺，首先该找曾大人晦气才对。这个故事显然编得不够好。
　　当代涉及刺马案的小说，多已为马新贻平反。如上述的《黑雨》，高阳先生的清史系列《玉座珠帘》、《清朝的皇帝》等，虽把马新贻负友致祸作为说法的一种收录，但都明确否定此说，都认为是政治谋杀。高阳先生更以其生花妙笔，详实考据，把对幕后黑手的怀疑指向了湘军高层。
“刺马”风云漫卷影视界
　　1949年，王元龙、文逸民导演将“刺马”搬上银幕，取名《大侠复仇记》。1973年，大导演张彻拍了狄龙、姜大卫版《刺马》，该片的最大特色是没有将马新贻当做传统的反派来拍，而是突出刻画他身陷名利情欲的心理转变。一直半红不黑的狄龙，也以片中一身白衣的马新贻扮相，让万千影迷念念不忘，奠定了自己影坛大哥的地位。对于“刺马”这个题材，张彻一直钟爱，以至晚年又重拍一遍电视版，由电影版中主演张文祥的姜大卫主演马新贻，在剧情上更加丰富离奇。
　　另外，香港亚视台曾拍剧集《四大奇案》，共20集，“刺马”拍了4集。 内地导演陈家林也拍过电视剧《刺马》。.张彻弟子午马执导的警匪片《西环故事》，其实是《刺马》的现代版。张彻另一弟子吴宇森的《喋血街头》，故事人物亦受《刺马》影响。
　　陈可辛新片《投名状》原名也叫《刺马》，后来据称因马家后人抗议而改名。故事主干不脱旧版影子，但人物名字全改，并嫁接了《水浒传》的“投名状”，把草寇入伙，先杀个人涂污自己表忠心的做法，变成兄弟结义的仪式。三兄弟祭拜天地，共誓生死时上供的，不再是从刘关张以来沿用的猪牛羊三牲，而是无辜者血淋淋的人头。这一嫁接，是陈可辛的原创。但这一置换，不免让兄弟结义变得狭隘与不义，则后面的二哥被杀、三弟复仇还能否获得观众的同情，实是大有疑问。