金圣叹被难后，遗作由族兄金昌整理为《唱经堂才子书》出版（唱经堂为金氏堂名），迄今仍然传世的包括《第四才子书杜诗解》、《第五才子书水浒传》、《第六才子书西厢记》，《沉吟楼诗选》以及收集在《唱经堂才子书汇稿》中的关于《离骚》、《庄子》、佛学、文字学的评论文字以及一些单篇杂著。除了录诗三百八十余首的《沉吟楼诗选》为纯个人写作外，其余大部分文字都是批点的前人作品，而借点评前人发挥自己的见解，正是金圣叹著述的重要特色。

 

我注六经 六经注我

       金圣叹的"六经"，是他排定的六本"才子书"。他自述八岁入乡塾，对儒家正统的四书五经了无兴趣，不知读来何用。十一岁因身体多病，有了冠冕堂皇的借口逃学，在家中博览杂书，先看庄子《妙法莲华经》，惊为"天书"，接下来看屈原《离骚》，看司马迁《史记》，看施耐庵《水浒传》，皆爱不释卷，开始拈笔作评，当然真正成系统的点评，是在成年之后，这又和他身处大变动时代的个人心境密切相关。

       金圣叹花了二十余年时间点评《水浒传》，书成于明崇祯十四年（1641年），正是绿林好汉漫山遍野，明室江山岌岌可危的时候。三年后，李自成攻入北京，不久，清兵入关，明灭清兴。百姓饱经战乱，更遭逢剃发易服的屈辱。金圣叹也结束了对花前月下才子佳人的《西厢记》点评，转而把离乱之苦寄寓到对杜甫诗的点评中，借点评杜甫记录安史之乱的诗句，表达对清兵屠杀江南百姓的愤懑，以及身处乱世的心灵创痛。

       金氏点评每每汪洋恣肆，常喜假托原作而自抒胸臆，正所谓夺他人酒杯，浇胸中块垒。在一个不能自由表达的社会，这也是一种文人的狡黠吧，

只反贪官 不反皇帝

       金圣叹影响最大的一部文学批评著作当属《第五才子书水浒传》，这也是他最受争议的一部作品。他伪托从好朋友韩住的贯华堂获得了"古本《水浒传》"，把百二十回的施耐庵原作腰斩为七十回，也就是鲁迅先生揶揄的"断尾巴晴蜒"，并改写最后一回，让"梁山泊英雄惊恶梦"，在梦中被官府集体砍头。这一改写，反映了金圣叹内心极为矛盾的一面。身处政治黑暗，吏治腐败的明末，金圣叹深明官逼民反的根源，对于急公好义、扶危济困的好汉不无景仰，不无期盼，所以，在他的点评中，处处可见对林冲、鲁智深、武松、李逵、阮小七等的击节赞叹，评为上上人物。但正如鲁迅所言，金圣叹毕竟是近于"官绅"一路的，更亲睹"流寇"过处玉石俱焚的现实，他渴望的毕竟还是安定的社会秩序，所以不容好汉们走一条"杀人放火受招安"的富贵捷径，也有论者认为，这是金圣叹不得已的伪装，如果对"强盗"不作一番义正辞严的谴责，又如何能让他的《第五才子书水浒传》公然刊行，从而走私夹带出他对梁山好汉的推崇备至？

       说金圣叹"不反皇帝"是大致不错的，这一点，即使在入清之后，也有明证。在他死前一年，曾作诗《春感八首》，序言写道，友人从京城归来说，顺治皇帝看了他点评的才子书，夸道，这是真正的古文高手，别把他当俚俗文字看待。金圣叹顿时感激泪下，北向叩首献诗--不过是道听途说的一件事，竟令金圣叹感戴至此，内中思想亦极为复杂。一则，金圣叹长期饱受正统文人攻击，得皇帝视为"古文高手"，知遇之感可想而见。二则，从他仿杜甫《秋兴八赋》的这八首律诗看，他并无冀皇帝青眼而飞黄腾达之意，所望不过官家供给纸笔墨具，改善一下著书条件而已，始终未改素志。然而这微薄的心愿，最终也成了妄想。

跨界混搭 瑕瑜互见

       点评之体例，并非自金圣叹首创，原是坊间印刻科举参考书的惯用手法，通过逐字逐句的点评，教授作八股文的技法。将此法由古板而枯燥的"八股文选"，跨界用于通俗文学作品，金圣叹是较早的人。在他之前，李贽也曾点评过《水浒传》，但影响远不及金圣叹，因为金圣叹不仅用轻松谐趣的文字写下了他的读书心得，还总结了一整套的文学创作方法与文学批评理论，提出塑造人物应"一样人还他一样说话"， 《水浒传》"写一百八个人性格，便是一百八个样"，因此有百看不厌的魅力。他认为《水浒传》的好处还在于"章有章法，句有句法，字有字法"，总结出倒插法、夹叙法、草蛇灰线法、大落墨法、绵针泥刺法、背面傅粉法等十多种写作手法，这对以后三百年中国小说的写作与批评，都有不可忽略的影响。在他之后，有毛纶、毛宗岗评点《三国演义》、张竹坡评点《金瓶梅》、脂砚斋评点《红楼梦》等，都可以看到金批的影子。

       但金圣叹的点评手法，毕竟是脱于八股文的，行文中亦常见八股气，他过分强调章法，不免有把原著割裂之嫌。如他强调施耐庵写《水浒传》是"因文生事"，"是要写出自家的许多锦心秀口"，因而处处寻找起承转合的伏线，把严肃写作消解为一种文字游戏。他的点评，固然有助于启发读者的鉴赏能力，增添阅读趣味，但有时逐字逐句、过多过滥的点评，也形成了对正常阅读的干扰。他把同样的八股手法用在对杜诗的评点中，把诗情诗意瓦解得了然无趣，更是为人诟病。